¿Cuáles son las ventajas e inconvenientes de la cosmética sólida?

La formulación de productos sólidos es uno de los temas que más artículos, estudios y nuevos lanzamientos ha generado en los últimos tiempos, uno de los auténticos hot topics en cosmética. De hecho, según Mintel, el lanzamiento de productos cosméticos de higiene en formato sólido ha aumentado notablemente en Europa: en 2018, los cosméticos en barra supusieron apenas el 0,1 % de los lanzamientos, mientras que en 2022 este porcentaje aumentó hasta un 2,3 %. Para introducirlos en el mercado, las marcas suelen utilizar claims como "sostenible", "eco" o "biodegradable", por lo que podemos decir que la cosmética sólida es un fiel reflejo de la necesidad de buscar productos que se adecúen a nuestra mayor conciencia medioambiental. Pero ¿realmente un producto cosmético sólido es más sostenible? ¿Qué tipo de ventajas presentan estos productos?Todos los tipos de cosmética sólida no son iguales ni tienen el mismo proceso de fabricación, así que es complicado hablar de cosmética sólida como concepto general. Sin embargo, sí existen algunas ventajas comunes: Su contaminación microbiológica es más improbable Son más sencillos de transportar Ocupan menos espacio Son más duraderosAdemás, si así lo deseamos podemos conseguir la misma materia activa que en los productos cosméticos líquidos tradicionales gracias a la introducción de agentes de relleno y factores de consistencia. Por estos motivos podemos empezar a entender por qué se asocia la cosmética sólida a una cosmética con un menor impacto medioambiental. Una mirada hacia los ingredientes y sus procesos de fabricación Existen varios formatos de productos de higiene sólidos: barras, sticks, polvos o gránulos son algunos de ellos. Todos son diferentes entre sí, principalmente en cuanto al proceso de formulación y fabricación, que veremos más adelante. También existe una diferencia significativa si analizamos los ingredientes utilizados. Probablemente, la más importante es la presencia o no de jabón.Los cosméticos que contienen jabón suelen llevar en su lista INCI ingredientes como Sodium Palmitate o Potassium Cocoate, que se fabrican mediante un proceso químico conocido como saponificación. Aquellos que no contienen jabón están basados en tensioactivos conocidos como syndet, por ejemplo Sodium Coco Sulfate o Sodium Lauroyl Glutamate, materias primas que se obtienen mediante diferentes procesos de síntesis. También existen algunos cosméticos combinados que contienen tanto jabón como syndets.La diferencia más llamativa entre unos cosméticos y otros es el pH. Sabemos que el pH de la piel es ligeramente ácido, suele estar alrededor de 5,5. Los productos de higiene sin jabón tienen un pH entre 5 y 7, parecido al de la piel, aunque encontramos ligeras diferencias en función de la aplicación final y la zona del cuerpo a la que van dirigidos. Sin embargo, los jabones tienen un pH alcalino, más cercano a 9. A pesar de que su aspecto visual es parecido y puede llevar a confusión al consumidor final, su proceso de fabricación y el resultado final en la piel no tienen nada que ver, siendo el que contiene syndet más amable con nuestra epidermis.Si nos centramos en los productos de higiene sin jabón, muchos de ellos se formulan a partir de tensioactivos sólidos en formato polvo. Estos tensioactivos se sintetizan en formato líquido y se someten a un proceso posterior de secado con el consiguiente gasto energético adicional, inexistente para los productos líquidos tradicionales, por lo que aquí podríamos encontrar una desventaja en términos de sostenibilidad. Además, si nos centramos en los cosméticos sólidos en formato barra, suelen tener un proceso de fabricación que implica refino y extrusión, por lo que se necesita maquinaria específica y también alta temperatura. Por tanto vemos que, a nivel energético, los procesos de fabricación tanto de las materias primas sólidas como del producto final en barra son más exigentes que en el caso de los productos líquidos tradicionales.Existen algunos productos de higiene sólidos en otros formatos, como es el caso de los que se formulan en polvo, cuyo proceso de fabricación es más sencillo y rápido, además de que se puede realizar a temperatura ambiente. Sin embargo, lo que puede suponer una ventaja en el proceso de fabricación del cosmético, en ocasiones es una desventaja porque algunos fabricantes utilizan packaging de tipo monodosis para que el consumidor utilice la cantidad correcta sin desperdiciar producto, lo que supone una mayor generación de residuos y también penaliza el formato en términos de sostenibilidad.Como hemos visto en algunos ejemplos, la cosmética sólida presenta ventajas e inconvenientes, aunque lo más importante es que los productos elegidos se adapten a las expectativas individuales del consumidor y que dispongamos de toda la información en la mano para tomar nuestras decisiones.

¿Cuáles son las ventajas e inconvenientes de la cosmética sólida?

Carmina Alfonso Padilla

Director of Global Corporate Development en Zschimmer & Schwarz