La biotecnología: el nuevo pulmón de la inversión y la innovación en la industria cosmética

El sector cosmético respira innovación. Vive de ella, y la necesita para no quedarse atrás en un mercado competitivo y en constante evolución. En este contexto, las startups biotecnológicas se han convertido en el nuevo motor que impulsa al sector cosmético hacia el futuro, y los grandes grupos de la industria lo han detectado. Solo en España, durante los inicios de los años 2000, el número de startups 'biotech' ha crecido de 50 a casi 900, con una inversión que ha aumentado de 17 millones de euros a más de 140 millones. Este crecimiento no parece detenerse, y los expertos pronostican que, a pesar de las dificultades, aquellas startups enfocadas en la digitalización y biotecnología seguirán prosperando.La inversión en biotecnología: motivaciones y oportunidadesLas grandes empresas de cosmética han encontrado en la biotecnología una fuente inagotable de innovación. Esta inversión no es casualidad, sino que responde a varias motivaciones clave: Demanda del consumidor: Los consumidores actuales buscan productos más seguros, eficaces y sostenibles. La biotecnología ofrece respuestas a estas demandas, desarrollando ingredientes que cumplen con altos estándares de seguridad y funcionalidad. Tendencias hacia la búsqueda de soluciones que cumplan con la sostenibilidad: Con la creciente preocupación por el impacto ambiental, la biotecnología permite crear ingredientes más sostenibles, reduciendo la dependencia de recursos naturales y apostando por procesos de producción más limpios. Este es el caso de las microalgas, que tal y como indica un informe de la consultora McKinsey & Company, se han convertido en un ingrediente natural de cada vez más alcance dentro de la industria cosmética y que pronostica un crecimiento de las ventas que superará los 580.000 millones de dólares en 2027. Innovación continua: En un mercado donde la diferenciación es crucial, los ingredientes biotecnológicos representan una ventaja competitiva, permitiendo a las empresas ofrecer productos únicos y patentables.Colaboración entre grandes corporaciones y startupsEl modelo de colaboración entre grandes grupos cosméticos y startups biotecnológicas es variado y estratégico. Estas asociaciones permiten a las grandes compañías acceder a tecnologías emergentes mientras proporcionan a las startups los recursos necesarios para escalar. Las inversiones directas, las joint ventures y los acuerdos de licencia son algunos de los formatos más comunes.Shiseido y L'Oréal y los grandes grupos apuestan por la biotecnologíaEl grupo francés ha sido prácticamente el pionero en apostar por la biotecnología. Desde hace más de una década pone el foco sobre ella y la compañía empezó a mostrar interés en este terreno desde el año 2010, a pesar de aumentar su inversión en sus centros de investigación, innovación y desarrollo.En 2016, el gigante francés, la compañía adquirió una primera participación en la startup Organovo, una empresa de biotecnología conocida por su bioimpresión en 3D y abrió la puerta de entrada de L'Oréal a las startups y la biotecnología.Dos años después, con una visión estratégica, el grupo de cosmética francés creó el fondo de inversión BOLD (Business Oportunities for L'Oréal Development). En diciembre de 2018, este fondo se estableció para invertir en startups y empresas innovadoras en los campos de la biotecnología, la sostenibilidad, el comercio digital y la belleza tecnológica.Desde su creación, el fondo de inversión de capital de riesgo integrado en L'Oréal ha realizado diversas inversiones en startups de biotecnología y tecnologías relacionadas con la creación de ingredientes cosméticos e innovadores. Algunas de estas operaciones ha sido la adquisición de una parte de Carbios, en 2019, una compañía francesa que se dedica a desarrollar soluciones de reciclaje de plásticos para producir ingredientes sostenibles para el sector cosmético. En el pasado mes de noviembre de 2022, L'Oréal decidió apostar más en su área de innovación y desarrollo a través de la entrada en el capital de la empresa biotecnológica Microphyt, eso sí, en un principio, con una participación minoritaria. En este caso, el grupo francés tenía el objetivo de reforzar su área de innovación, especialmente el de la cosmética sostenible y los ingredientes naturales. La finalidad principal del gigante cosmético es poder formalizar sus objetivos sostenibles de cara a 2030, en los que se comprometía a que el 95% de sus ingredientes provengan de orígenes biológicos, derivados de minerales o a través de procesos circulares. Por ello, Microphyt y L'Oréal desarrollaron entonces una plataforma tecnológica conjunta para crear materias primas a partir de la biomasa de las microalgas.Otra prueba del compromiso con la biotecnología por parte de L'Oréal es la sinergia es la colaboración entre L'Oréal y la startup biotecnológica francesa Biotherm, que ha resultado en la creación de ingredientes innovadores basados también en microorganismos marinos. Esta es una alianza que de nuevo demuestra cómo la biotecnología puede abrir nuevas fronteras en la formulación cosmética.Es similar el caso del Shiseido, otra de las empresas líderes en el sector de la cosmética y que también invierte desde hace varios años en la biotecnología y que comparte el enfoque de una mejora en innovación en ingredientes y sostenibilidad con L'Oréal. El titán asiático ha integrado la biotecnología en su estrategia, pero a diferencia de la multinacional francesa, esta no cuenta con una entidad especifica como es BOLD para llevar a cabo este tipo de acciones. No obstante, el grupo japonés ha ejecutado adquisiciones estratégicas con startups innovadoras en el campo de la tecnología cosmética, como en 2019, cuando se hizo con Olivo Laboratories, una startup de biotecnología conocida por su tecnología "second skin". Esta startup con sede en Massachusets destacó por incorporar una tecnología pionera que simulaba una segunda piel de naturaleza artificial que presentaba numerosas aplicaciones en el sector cosmético. Previamente, el gigante nipón también había adquirido Giaran, otra empresa estadounidense especializada en plataformas de inteligencia artificial y, en 2016, se hizo con otra startup, MatchCo, que se dedicaba a la innovación en materia de personalización dentro del sector de la cosmética. También en el caso de las microalgas, el pasado año, Shiseido realizó un desembolso de 6,4 millones de euros en la biotecnológica Chitose con el que pretende consolidar un modelo comercial circular basado en la fabricación de cosméticos con microalgas como ingrediente principal.Otras de la 'top' que han estado invirtiendo en biotecnología enfocada en el desarrollo de ingredientes activos para mejorar la eficacia de sus productos ha sido Estée Lauder. El grupo estadounidense por ejemplo ha invertido en Skinfix, una startup canadiense que se enfoca en productos dermatológicos con ingredientes basados en la biotecnología y que tratan problemas específicos de la piel como el eczema o la dermatitis. También compraron una participación mayoritaria en Deciem, la empresa madre de la marca popular 'The Ordinary', o también con Atolla, otra startup que emplea la biotecnología para crear productos personalizados en el cuidado de la piel. También Estée Lauder invirtió en Geltor, que explora el uso de proteínas y colágeno y que emplea la fermentación microbiana para crear ingredientes biocompatibles y sostenibles.Otros gigantes como Procter & Gamble, imitan también los modelos anteriores y buscan alternativas a través de la biotecnología en el desarrollo de ingredientes que ayuden a mejorar la salud de la piel. Unilever, con su marca Dove, también lo ha hecho en el cuidado personal, para reducir el uso de elementos químicos que podrían ser perjudiciales para el consumo y promover la sostenibilidad de sus productos. Desafíos y riesgos de la inversión en biotecnologíaA pesar de las oportunidades, la inversión en biotecnología no está exenta de riesgos: Incertidumbre regulatoria: Las startups deben navegar un complejo panorama regulatorio que varía según la región, lo cual puede ralentizar la comercialización de nuevos ingredientes. Ciclo de desarrollo prolongado: El desarrollo de ingredientes biotecnológicos puede ser un proceso largo y costoso, lo que implica un riesgo financiero significativo. En este punto se refiere también al proceso de producción de ingredientes biotecnológicos requiere a menudo una infraestructura, un equipamiento y una experiencia concreta que pueden no estar comúnmente disponibles o no ser fácilmente accesibles. Estos problemas pueden repercutir en la escalabilidad y rentabilidad de los procesos de fabricación. Establecer y mantener instalaciones especializadas como biorreactores, tanques de fermentación o salas blancas puede ser costoso y llevar mucho tiempo, tal y como indica la agencia McKinsey. Adopción del mercado: A pesar de la innovación, la adopción del mercado puede ser lenta, y las empresas deben educar a los consumidores sobre los beneficios de estos nuevos ingredientes. Si bien es cierto, tal y como señala el informe Beauty and Personal Care Products Market Size, Share & Trend Analysis Report realizado por Grand View Research, los principales consumidores que impulsan esta tendencia son los millenials y la generación Z, que muestran una mayor predilección por los productos de belleza orgánicos y naturales en comparación con la base general de consumidores. Según un blog de ESW de julio de 2022, dentro de este grupo de edad, el 43 % de los consumidores expresan su preferencia por el cuidado natural de la piel, superando al 31 % de la población general de consumidores de Estados Unidos, región en la que se realizó este estudio.Impacto de la biotecnología en la formulación cosméticaLa biotecnología ha permitido optimizar procesos y apostar por otros basados en la transformación genética, mejorando la productividad y calidad de las sustancias utilizadas en las formulaciones de cosméticos. Como señala el informe de ASEBIO, Biotecnología en el ámbito de la cosmética: casos de éxito, la biotecnología y sus procesos de transformación genética de organismos y componentes se han convertido en una gran herramienta en la mejora de la productividad y calidad de los productos. Nuevos ingredientes funcionales: La creación de ingredientes activos más eficaces, como péptidos sintetizados y enzimas personalizadas, ha revolucionado la industria cosmética. Desde ASEBIO, señalan también el uso de nuevas biomoléculas para nuevas aplicaciones o mejorar las actuales con la extracción y la fabricación de principios derivados de productos naturales de fuentes convencionales y menos conocidas. Ingredientes personalizables: La biotecnología está allanando el camino hacia la cosmética personalizada, con ingredientes que se adaptan a las necesidades específicas de cada consumidor. Optimización de procesos: La biotecnología no solo genera nuevos ingredientes, sino que también mejora la producción de ingredientes tradicionales, haciendo los procesos más eficientes y sostenibles.Perspectivas Futuras y Tendencias EmergentesEl futuro de la biotecnología en la industria cosmética se atisba repleto de innovaciones que podrían transformar la manera en que entendemos el cuidado personal y la cosmética. Como ya se ha mencionado, uno de los avances más prometedores es la cosmética personalizada, una tendencia cada vez más accesible gracias a los pasos logrados en biotecnología. La capacidad de analizar de manera precisa los datos genéticos y las características individuales de la piel permitirá crear productos hechos a la medida, optimizando su eficacia y adaptándose a las necesidades específicas de cada persona.Por otro lado, la investigación biotecnológica está centrada en la creación de ingredientes regenerativos y antienvejecimiento que van más allá de simplemente prevenir los signos del envejecimiento. Estos nuevos ingredientes están diseñados para promover activamente la regeneración celular, utilizando tecnologías avanzadas como los péptidos, factores de crecimiento y células madre. Estos componentes no solo tienen el potencial de revertir el daño celular, sino que también pueden mejorar la salud general de la piel, ofreciendo una alternativa más científica y efectiva a los tratamientos tradicionales.Además, la preocupación por la sostenibilidad está llevando a la biotecnología a explorar biomateriales y packagings más ecológicos. La creación de envases biodegradables o compostables, hechos a partir de fuentes renovables, está en el centro de la investigación actual. Esto no solo responde a las demandas de los consumidores por opciones más sostenibles, sino que también podría significar un paso importante hacia la reducción del impacto ambiental de la industria cosmética en su conjunto. Estos avances reflejan un cambio hacia un enfoque más holístico y ético en el desarrollo de productos de belleza.¿Cuál será la evolución de la biotecnología en la industria?Según indica el último report de TechNavio (Biohacking Market Analysis North America, Asia, Europe, Rest of World (ROW) - US, UK, Germany, China, Japan - Size and Forecast 2024-2028) se prevé que el mercado del biohacking y la biotecnología experimente un crecimiento significativo, alcanzando un valor de 32.680 millones de dólares con una tasa compuesta anual (CAGR) del 19,26% entre 2023 y 2028.Este crecimiento está impulsado por una mayor concienciación sobre los beneficios de un estilo de vida saludable, el incremento en la adopción de dispositivos portátiles y la expansión en el uso de medicamentos inteligentes. Estos factores están transformando las preferencias y comportamientos de los consumidores, generando una demanda creciente de productos y servicios orientados a mejorar la salud y el bienestar.

La biotecnología: el nuevo pulmón de la inversión y la innovación en la industria cosmética

Los grandes grupos de cosmética y cuidado personal cuentan con fondos de inversión destinados única y exclusivamente a la inversión de startups biotecnológicas para desarrollar ingredientes y soluciones innovadoras

Miriam Mora

Periodista y Redactora